Біля червоного карлика Gliese 581 знайдена четверта планета, що
виявилася найлегшою з відомих позасонячних планет, що обертаються
навколо нормальних зірок. Gliese 581 e лише в 1,9 разів більш масивна,
ніж Земля і знаходиться в 20,5 світлових років в напрямі на сузір'я
Терезів.
Вчені з Європейської Південної
обсерваторії (ESO) під керівництвом Мішеля Майора з Женевської
обсерваторії виявили сигнал від нової планети, вивчаючи крихітні
коливання ліній різних елементів в спектрах самої зірки, отриманих за
допомогою спектрографа високої роздільної здатності HARPS,
встановленого на 3,6-метровому телескопі ESO на горі Ла-Сілла.
Нова планета обертається
навколо своєї зірки лише за 3 (земних) дні і 4 години. Оскільки у неї
така маленька маса, і розташована вона дуже близько до свого
центрального тіла, вона повинна бути також скелястою, а не газовою -
газова планета тут дуже швидко руйнувалася б.
Проте уточнення орбіти іншої
планети тієї ж системи - Gliese 581 d - надійно розташовує її в так
званій жилій зоні, де можливе існування води в рідкому виді.